Eponges (= Spongiaires ou Porifères)

Démosponges

Haplosclérines

Spongillidae

Sous nos latitudes, les éponges d'eau douce appartiennent à quatre espèces animales qui se développent, du printemps à l'automne, dans les cours d'eau non pollués et certaines pièces d'eau. Elles sont fixées sur et sous les pierres, à la surface des branches immergées, des pilotis et sur les berges, mais c'est surtout au niveau des déversoirs d'étangs qu'elles vivent, fixées sur les murs des "moines".
D'aspect variable, les éponges d'eau douce ressemblent à des coussinets jaunâtres ou grisâtres, parfois épais de plusieurs centimètres, parfois d'allure ramifiée. Elles sont colorées de vert vif lorsque des algues symbiotiques, les zooxanthelles, se développent dans leurs tissus.
L'examen à la loupe montre une masse informe pourvue de cheminées, les oscules, par lesquels, contrairement à ce qu'indique l'étymologie -"osculum" signifie "petite bouche" en latin-, l'eau filtrée est exhalée. Lorsqu'on les froisse, les éponges d'eau douce dégagent une forte odeur iodée caractéristique.

Durant toute la bonne saison, les éponges d'eau douce produisent par voie asexuée des gemmules, sortes de bourgeons de résistance d'environ 0,3 mm de diamètre, seuls capables de résister au gel hivernal grâce à une pression osmotique élevée. Au printemps suivant, ces gemmules écloront pour produire de nouveaux animaux. Mais durant l'été, l'éponge vivante sécrète une substance qui inhibe l'éclosion des gemmules. Au début l'hiver, l'éponge se désagrège, laissant en place les minuscules spicules minéraux de son squelette, dont la structure permet l'identification spécifique.

Eponge d'eau douce Spongilla lacustris (Linnaeus, 1758)

Il s'agit de la seule éponge indigène d'eau douce pouvant prendre une forme rameuse, parfois remarquable. Le genre se reconnaît aux microsclères (spicules formant la paroi des gemmules) en fuseau, et à l'aspect plus ou moins lisse des gemmules. L'espèce s'identifie aux microsclères pointues et très épineuses.

Eponge d'eau douce Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Ruisseau de l'Argentine, Forêt de Soignes, La Hulpe, Belgique - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Eponge d'eau douce Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Auderghem, Bruxelles, Belgique - 11/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens). Merci à Jean-Pierre Thys.

Eponge d'eau douce Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (La Roche-en-Ardenne, Ardenne, Province de Luxembourg, Belgique - 01/09/2009 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Macrosclères et microsclères de Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 40 x, préparation d'une éponge venant d'Auderghem, Bruxelles, Belgique - 14/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Deux macrosclères de Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 100 x, préparation d'une éponge venant d'Auderghem, Bruxelles, Belgique - 14/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Macrosclère de Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 100 x, préparation d'une éponge venant de La Roche-en-Ardenne, Ardenne, Province de Luxembourg, Belgique - 01/09/2009 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Microsclère de Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 1000 x, préparation d'une éponge venant d'Auderghem, Bruxelles, Belgique - 14/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Microsclère de Spongilla lacustris, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 100 x, préparation d'une éponge venant de La Roche-en-Ardenne, Ardenne, Province de Luxembourg, Belgique - 01/09/2009 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Eponge d'eau douce Ephydatia fluviatilis (Linnaeus, 1758)

Eponge d'eau douce Ephydatia fluviatilis, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Aquarium, Belgique - Diapositive originale réalisée par Eric Walravens).

Eponge d'eau douce Ephydatia muelleri (Lieberkühn, 1855)

Si le genre de cette éponge d'eau douce encroûtante se reconnaît à ses gemmules ayant l'aspect d'une peau d'orange, l'espèce est identifiée grâce à la forme des microsclères qui constituent l'enveloppe des gemmules: ces spicules ont la forme d'un diabolo dont le diamètre est supérieur à la longueur de l'axe et dont les disques montrent peu d'entailles profondes.

Eponge d'eau douce Ephydatia muelleri, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Auderghem, Bruxelles, Belgique - 11/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Vue de profil de microsclère d'Ephydatia muelleri, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 1000 x, préparation d'une éponge venant d'Auderghem, Bruxelles, Belgique - 14/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).

Vue de face de microsclère d'Ephydatia muelleri, Spongillidae, Haplosclérines, Démosponges, Porifères = Spongiaires (Photographie au microscope à un grossissement de 1000 x, préparation d'une éponge venant d'Auderghem, Bruxelles, Belgique - 14/09/2008 - Photographie originale réalisée par Eric Walravens).