Conseils de culture des orchidées exotiques

Voici quelques conseils pour la culture des orchidées exotiques vendues dans le commerce:

• N'arrosez qu'avec de l'eau de pluie ou avec de l'eau en bouteille très peu chargée en sels minéraux, type Spa Reine; en effet, les orchidées exotiques, la plupart épiphytes (=croissant en hauteur sur les troncs d'arbres, avec les racines pendant dans l'air très humide), ne supportent ni le calcaire, ni les composés chlorés présents dans l'eau de distribution.
• L'eau doit être à température ambiante au moment de l'arrosage; évitez d'arroser avec de l'eau trop froide.
• En cas de doute, arrosez trop peu plutôt que trop: le sol doit être humide, avec de courtes périodes de sécheresse en surface, mais jamais détrempé. On peut bassiner les plantes, mais il faut éviter que de l'eau stagne dans le fond du pot. Ne placez jamais dans un cache-pot, par crainte que l'eau d'arrosage s'y accumule. Il est préférable de placer le pot dans une simple sous-coupe. Pour favoriser l'humidité ambiante, on peut placer le pot sur une sous-coupe renversée, elle-même disposée, comme un îlot, dans une plus grande sous-coupe remplie d'eau, qui s'évaporera lentement. Si possible, vaporisez (à l'eau de pluie tempérée!) de temps en temps l'orchidée en été, mais jamais au soleil.
• L'eau de pluie d'arrosage est additionnée de 0,5 mL / L (= 10 gouttes d'engrais liquide par litre d'eau d'arrosage) d'un engrais liquide équilibré (approximativement N-P-K 6-6-6, c'est-à-dire 6% d'azote, 6% de phosphore et 6% de potassium, plus des oligo-éléments): c'est beaucoup moins que les doses recommandées pour les plantes vertes. Un excès d'engrais peut tuer les orchidées épiphytes.
• Placez la plante dans un endroit lumineux, mais en évitant le soleil brûlant. Par exemple derrière un fin rideau si l'exposition au soleil risque de se prolonger durant les jours d'été.
• Evitez de placer l'orchidée dans une courant d'air.
• Evitez de changer la plante de place, qui doit avoir le temps de s'adapter à son environnement, même si celui-ci n'est pas idéal.
• Ne tournez pas tout le temps la plante sur elle-même: elle doit rester en place durant toute la saison de floraison si possible.
• Pour faire fleurir les orchidées, celles-ci doivent, à l'automne voire en hiver, subir une période de léger stress, en les arrosant moins et en les plaçant à un endroit plus frais. Ne descendez jamais en dessous de 8 à 12 °C selon les espèces néanmoins, et réduisez les arrosages. Dès que des branches florales commencent à poindre, replacez l'orchidée en situation normale.
• Ne placez pas les orchidées en fleurs tout près d'un grand plateau de fruits: les fruits mûrs dégagent de l'éthylène, ce qui racourcit le temps de floraison des orchidées.
• S'il faut rempoter la plante, ne le faites jamais dans un pot beaucoup plus grand que le précédent: les orchidées "aiment" être serrées dans leur pot. Utilisez un milieu fait de terreau léger, par exemple tourbeux, additionné de morceaux d'écorces de séquoia, de billes d'argex, de petits morceaux de frigolite, voire de noyaux d'abricots bien nettoyés: le milieu de plantation doit être très aéré, jamais tassé, afin de permettre le développement des racines d'orchidées dans un volume d'air humide plutôt que dans de la terre mouillée, qui lui serait fatale.
• En cas d'invasion d'insectes suceurs comme des cochenilles ou des pucerons, ne vaporisez jamais avec un insecticide classique, mais utilisez, de façon très diluée, un insecticide "systémique" à additionner à l'eau d'arrosage ou à l'eau avec laquelle vous vaporisez les parties envahies d'insectes.
• Il existe de nombreux livres prodiguant des conseils sur la culture des orchidées, disponibles dans les jardineries.